楊廷和怔了一怔，繼而勃然大怒，他一提馬，上前一步喝道：“大膽！你可知面前是什麽人？”

別看這三人星夜出京，跑得狼狽不堪，可是看那氣派裝束，劉大棒槌也覺得該是了不起的大官，聞言翻了翻眼睛道：“你們是什麽人？”

楊廷和見大軍已加速行進，眼前這個混賬大兵卻帶著二十騎侍衛一字排開，把個入山口堵得嚴嚴實實，不禁心中焦急，他厲聲道：“你眼前的三人，是京師來的內閣三大學士，有極緊要的事要見楊將軍，快快讓開，延誤了大事要你的腦袋。”

一聽對方的來頭如此之大，劉大棒槌氣勢也不禁一窒，但隨即想起楊大帥對他一個小卒如此重用，就這麽偃旗息鼓地放他們過去，既辜負了大帥的信任，也不免要受到軍中戰友的訕笑，劉大棒槌鼓起勇氣道：“奉大帥諭，請三位大人回京，標下軍令在身，不敢放行！”

楊廷和想不到一個小小校尉竟敢如此頂撞，他怒不可遏，馬鞭向劉大棒槌一指，怒喝道：“你……你好大的膽子！你長了幾個腦袋？”

劉大棒槌豁出去了，把心一橫，鼻孔朝天地道：“軍令如山，天王老子也休想過去！”

焦芳沒想到楊淩居然派了個四六不懂的大兵來和他們交涉，楊廷和空有滿腹經綸，和這莽撞的士兵大道理講不通，官威又壓制不住，焦芳眼見楊廷和出糗，心中暗暗快意。

李東陽伸手制止欲暴怒揮鞭的楊廷和，捋著胡須對劉大棒槌和顏說道：“這位校尉，不知者不罪，你是軍中士卒，料想不知我們三人聯袂出京是何等重大的舉動。

你忠於職守，甚是可嘉，但茲體事大，事關江山社稷、大明億兆百姓，本官勸你立刻閃到一旁，放我們過去，至不濟也該把我的話回覆楊將軍，看他是否改變主意，耽誤了我們的事，你一個小小校尉可是擔待不起呀。你要知道，縱是當今皇上在此，聽說我們三人同來，也會曉得有驚天動地的大事稟報，萬萬不會耽擱一步。”

劉大棒槌一聽樂了，他見這位老先生說話文縐縐的，忽想起一句戲詞兒，便昂昂然，幹凈利落地答道：“將在外，君命有所不受！”

楊廷和氣極而笑，說道：“李大人，這小卒粗鄙不文，不通世務，和他說這些簡直是對牛彈琴，來人呀，給本官硬沖過去，我倒要看看，他一個小小校尉敢把我們怎麽樣！”

楊廷和一聲令下，手下隨從便提馬向前，焦芳反而撥轉馬頭閃到一旁，向他手下的侍衛暗暗使個眼色，故意閃在後邊。

劉大棒槌急了，將尚方寶劍高高一舉，厲聲大喝道：“尚方寶劍在此，可以先斬後奏，我看誰敢上前！”

眾隨從聞言猶豫起來，楊廷和也厲聲大喝道：“事關國體國運，漫說一柄佩劍，就是當今皇上在此，又有什麽闖不得的？給我沖過去！”

劉大棒槌見那些侍從聞言真的縱馬直沖過來，倒也不敢就真的揮劍砍人，他急中生智，匆忙將寶劍往腰中一插，拈起黑黝黝的八尺長鐵棍，“嗚”的一聲，掄圓了一棍子敲在沖在最前邊一名侍從的馬腿上，那匹馬一聲悲鳴，轟然跪倒在地，馬上的侍衛滾落馬下，阻住了後邊侍衛的去路。

劉大棒槌嘿嘿一聲冷笑，大喝道：“打人先打馬，把馬腿都給俺敲折了，俺倒要瞧瞧他們兩條腿如何追得過四條腿！”

二十名侍衛聞言，都掄起長槍專敲馬腿，三位大學士的侍衛都是普通的官兵，匆匆出京時不過隨身佩了把刀，再加上衣著單薄、沒有內罩出門遠行的皮襖，凍得手腳麻木，舉止不靈，馬術也不及這二十名侍衛精湛，哪裏躲避得開。

槍桿比不得鐵棍，雖未敲斷馬腿，也敲得那馬兒負痛嘶鳴，一通亂蹦亂跳再顧不得主人勒韁指揮，調轉馬頭拼命向來路逃去，奔出數十丈遠才被侍衛們勒住，但無論如何呵斥踢踹馬腹，都逡巡著不敢再靠近過來。

既然撕破了臉皮，劉大棒槌的兵匪習氣發作，楊廷和親自驅馬過來時，也被他揮棍將馬趕開，雞飛狗跳地鬧了一陣，三大學士和數十名隨從的馬匹都被敲折敲傷了馬腿，一瘸一拐的難以行遠，劉大棒槌扭頭瞧瞧大軍遙遙在山嶺之間，只看見一片旗幡招展，不禁哈哈大笑，一撥馬頭帶著二十名侍衛撒開四蹄揚長而去。

李東陽饒是胸有城府，也被這撒潑的士兵氣得臉色鐵青，他站在地上，牽著半曲著腿兒不斷悲鳴的馬匹，望著遠遠行去的大軍半晌說不出一句話兒來。

居庸關守軍參將得了稟報，早早頂盔掛甲趕到城關，待楊淩大軍一到，驗過欽差關防印信，立即打開城門，楊淩也不和他客套，大軍隨即越關而過。

楊淩擔心劉大棒槌阻不住三大學士，待在後軍等待，待見到二十一匹戰馬風馳電掣般奔來，問明阻攔的經過，知道三大學士並未受傷，楊淩不禁大喜，立即率著餘部出關去了。

守關參將將城門又轟隆隆地關上，楊淩一顆心算是放回了肚中。守關參將不認得三大學士，他們匆匆追來，定不會帶著軍中頒發的通關文牒，縱然追到關下，也休想能說動居庸關守將開關放行了。

大軍迂回向西南方向，一路疾進，沿途再不折入小縣，休息住宿都是就地駐紮營帳，這日大軍踏上了靈丘古道。靈丘縣一帶，曾經是趙武靈王“辟地千裏”、漢武帝劉徹北擊匈奴、三國曹操駐兵屯田、北宋楊家將抗遼守邊之所。

一路行來，無論行軍住宿，正德都與士卒同行同止，平地騎馬、山路步行，始終不曾踏入車轎一步，縱是個嬌生慣養的大家少爺，怕是也吃不得這種苦，何況是從小被人珍寶般呵護的朱厚照。

他竟有這般毅力，和平時不務正業、嬉戲玩耍的模樣大相徑庭，不單是楊淩，便連張永也大為意外。大軍沿著古道來到一座群山環抱間的峻嶺，忽然看見前方駐紮一支軍隊，看模樣怕不有三千餘人。

雖說這裏距靈丘縣已不足八十裏地，可是在這峻嶺之上貿然出現一支軍隊，看那營帳好似已經駐紮了一段時間，楊淩可不敢大意，他一面命大軍就地休息，暗暗加以戒備，一面令中軍官前去詢問。

不一會兒，中軍官帶著一位將軍匆匆走進中軍大帳，正德扮作侍衛也站在楊淩背後瞧著，那位將軍四十出頭，人長得倒魁梧精神，遠遠見了楊淩他便滿臉堆笑迎上前來，拱手施禮道：“下官是大同巡撫胡瓚胡大人麾下，大同左衛指揮使刁化神，見過楊大人，楊大人一路辛苦了。”

楊淩心中奇怪，前方戰事正緊，胡瓚卻派了三千軍兵駐紮在這裏幹什麽？

雙方寒暄幾句，楊淩請他落座，問道：“刁指揮，這裏是什麽地方？前方與韃靼雙方膠著，正是用兵之時，何以大軍卻駐紮在此？可是有什麽要務麽？”

軍中機密，縱是朝中大臣也是不宜隨便詢問的，但是楊淩除了勞軍，還負有巡視、轄制前方整個戰局的權力，必要時可以用金批令箭和欽差金印調動前方大軍，故此出言詢問並不逾矩。

刁化神是胡瓚親信，京師派遣內廠提督、京營提督巡邊的事已通過軍驛先傳了過來，他知道楊淩的底細，自然不敢出言虛誑，忙說道：“大人有所不知，此地去大同，崇山峻嶺中處處關防重重，唯有通向這條古道處沒有險要關隘。

韃靼在前方被楊總制拖住，想退也退不了，如今軍糧耗盡，又討不了什麽便宜。韃靼奸細不知怎的探出了條小路，派出千餘人馬從山中小路避過各處關隘奇襲靈丘，擄走大批財物糧草，胡巡撫得訊恐韃子嘗了甜頭再次派人來襲，是以命下官率軍在此駐紮。”

楊淩這才知道其中端倪，想起方才所見形勢，此處是峻嶺間一處隘口，如果想有千人以上的隊伍迅速穿越群山，也只有這一處沒有設防的隘口易於通過，真難為那些韃靼奸細，不知費盡多少周折，才算打通了這條劫掠的供給線。

不要小看一條道路在戰爭中的作用，如果韃子借助這條秘密通道不斷繞過前方大軍從我後方取得給養，戰事拖下去勝負仍舊難以預料，少了這條給養線，敵軍士氣就會大減，就連驍勇的韃靼將領們也會失去繼續作戰的勇氣，難怪隆冬臘月，這三千人馬卻在山中駐紮，苦守在這山嶺上。

楊淩點頭道：“原來如此，我的大軍今夜也在這裏駐紮吧，明早啟程繼續奔大同，對了，這裏叫什麽地方？”

刁指揮道：“此地古稱瓶形寨，至宋、元時稱為瓶形鎮，因為這嶺頂方圓九百餘丈天生平坦，四四方方，故此我大明立國後，靈丘縣志上將此地改稱平型嶺。”

雙方敘談一番，楊淩將刁指揮送出中軍大帳，站在嶺上極目遠眺，此時日落西山，餘暉淡淡，重重疊疊的雪山籠罩在一片淡紅的光暈之中。

正德走近楊淩身邊，手搭涼棚遠遠眺望一番，說道：“嗯，瞧這群山之中，果然只有此處是可供大軍通行的隘口，從嶺上直撲下去，靈丘縣城不過在咫尺之間，小縣城矮墻低，沒有險要可峙，實在危險。

只是在這嶺上長期駐紮軍隊，也太辛苦了些，張永，你記下，回京後著兵部在這座平型嶺上再築一道關隘，以為天險屏障，列入邊防重要關隘之中，就叫平型關。”

張永連聲應了，楊淩聽到這裏不禁驚奇地看了正德一眼，心道：“平型嶺、平型關，剛才我怎的沒有省起，原來……鼎鼎大名的平型關竟是正德下旨築造的。”

正德瞧他目光有異，不禁笑道：“楊卿何以這麽看我？朕說得不對麽？”

楊淩連忙笑道：“說的是，在這險要處築一道關隘，防範韃子確實可以起到事半功倍的作用，不過被動防禦沒有攻不破的雄關，我們還應該……”

正德接口笑道：“我們還應該富國強兵，主動出擊，滅強虜於國門之外，是不是？”

君臣二人互望一眼，不禁一齊撫掌大笑。

……

大軍終於到了大同，三邊總制楊一清率軍駐紮在長城關隘上，目前正在鎮羌堡。那裏原來和關外開有馬市，依長城外側緊傍長城建有馬市圍城。

為便於就近指揮，所以楊一清將軍營設在那裏，大同巡撫胡瓚親自押運糧草赴鎮羌堡，目前正飛馬趕回。聞訊趕來迎接的是巡撫衙門的各級官僚，他們將楊淩的大軍接進城去，一路行去，只見這座原本繁華的大城市顯得有些蕭條，街上官兵比百姓還多。

眾官員將欽差迎至驛館，此處的驛館比起楊淩住過的昌平驛館自不可同日而語，驛館內豪華的第三進院落專門接迎過往大臣，布置十分奢華。楊淩駐紮於驛館之內，驛館內外由自己的二百親兵和三百名大內侍衛居住，其餘官兵安置到學宮和校場駐紮。

忙碌了好一陣才安頓下來，送走諸位大人，楊淩回到驛館，將正德迎進驛館安排給自己居住的房間，笑道：“皇上，這一路該吃的苦也吃過了，如今總算有個舒服些的地方，你還是住在這裏吧，好好養精蓄銳，等到臣通知了花當，一切安排妥當，便去白登山上與他談判。”

正德點了點頭，問道：“楊一清正在鎮羌堡，何時能夠返回？朕想了解一下詳細軍情。”

楊淩蹙眉想了想道：“伯顏急於脫身，可是他這次偷雞不成蝕把米，各部落損失慘重，韃靼內部原本就政局不穩，他不占些便宜又不甘心退卻，如今和楊一清互有攻防，戰事激烈，臣想還是不通知楊大人皇上駕到的消息，由臣去鎮羌堡看他便是。”

正德大喜，說道：“甚好，朕正想去關上瞧瞧戰陣廝殺的場面，到時我和你一起去。對了，代王是大同的藩王，你既到了，按禮該去拜望，你準備什麽時候去？”

楊淩說道：“今日已晚，不便去代王府遞帖晉見，臣想明日再去拜望，皇上可是也想去麽？”

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